El modo narrativo es el discurso empleado por el narrador para contar la historia, es decir, cómo se cuenta la historia. Es un discurso relatado si el narrador explica los hechos sin reproducir las palabras y pensamientos de los personajes. En cambio, es un discurso directo cuando el narrador reproduce de manera literal dichas palabras y pensamientos y es un discurso indirecto cuando la reproducción es aproximada, mediante paráfrasis. En el discurso directo e indirecto, el narrador se vale normalmente de verbos dicendi o introductorios, en expresiones del tipo Juan dice que. Sin embargo, es posible hacer uso libre del estilo directo e indirecto de manera libre, sin este tipo de verbos dicendi. En el estilo indirecto libre, por la ausencia del verbo introductorio, se puede confundir la voz del narrador con la del personaje parafraseado, como ocurre en Conversación en La Catedral, de Mario Vargas Llosa. El estilo directo libre es propio del cine y el teatro, así como de las novelas dialogadas, que son prácticamente obras de teatro, como La Celestina.