Es cada una de las partes principales en que se organiza externamente. Aunque la casuística es variada, la delimitación de los actos se basa, en muchas ocasiones, en cambios espaciales o temporales importantes, que pueden requerir cambios en el escenario. A lo largo de la historia del teatro, el paso de un acto a otro se ha marcado de diferentes formas, como la intervención del coro en el teatro griego o la caída del telón a partir del siglo XVII. Más modernamente, se lleva a cabo mediante otras técnicas, como el juego con las luces o la música. También ha variado históricamente el número de actos: desde los cinco que fijaron los preceptistas del Renacimiento, a los tres que estableció Lope para la comedia nueva. Hay obras en las que no se plantea una organización en actos e incluso piezas de un solo acto.