Cuando nos enfrentamos a un texto en verso lo primero que llama la atención es que la división en distintas unidades viene provocada no por el sentido, como en el lenguaje corriente, sino por una intención rítmica. El texto en verso presupone un ritmo. Tradicionalmente este ritmo se formaba, en español, por elementos como el número de sílabas, la posición de los acentos o la rima. Sin embargo, el verso libre elimina todos estos recursos y conserva, como única esencia, la existencia de una pausa al final de cada unidad o verso. El verso libre tiene sus raíces a finales del siglo XVIII, con el romanticismo y postromanticismo, pero se manifiesta ya de manera clara y canónica con Walt Whitman y las corrientes simbolista francesa y modernista. En español debe mucho a Rubén Darío y a su experimentación, a comienzos del siglo XX con la métrica. El verso libre se liga a una rebelión contra la tradición y a la reivindicación del ritmo musical y subjetivo, que rompe con los modelos previos