La palabra silva remite a ‘selva’, ‘bosque’. Y es que la silva es un poema de extensión indefinida y sin una norma fija para la rima. Sí obliga, sin embargo, al uso únicamente de endecasílabos y heptasílabos. En cuanto a la rima, si se utiliza, ha de ser consonante (si bien pueden quedar algunos versos sueltos), pero también hay silvas en verso blanco, sin rima. Sin embargo, como en una verdadera selva, una silva no puede dividirse en distintas estrofas simétricas. Entra en la lírica española gracias al influjo italianizante del Renacimiento y todos los grandes poetas la utilizan en el siglo XVII: Góngora, Lope, Quevedo, Calderón… El interés en esta forma poética no decae en el Neoclasicismo, ni en el Romanticismo, pero quizás sea con el Modernismo cuando vemos que la silva tiene más auge. Será a raíz de su uso y las innovaciones del Modernismo, que la silva se configurará como base para lo que es hoy en día la tendencia más relevante del verso libre en español, la silva libre impar, que prescinde de toda rima y mezcla versos de varias medidas, con predominancia de versos de medidas impares, como el endecasílabo, el heptasílabo o el eneasílabo.